11月底，偕二位老友夫婦前來日本。正值中日外交關係緊張時刻，我們都是老人家了，說實在也毫無興趣，在台灣政府有意推動日本觀光時，淌這政治的渾水。政治是一時的，「走萬里路如同讀萬卷書」，才是本意。這次八天的日本南部紀伊半島熊野古道自由行慢走，其實老友劉兄策劃了好幾個月，真是好感謝。「承蒙」他的苦心付出，讓我們這次旅程這麼的順利，誇張ㄧ點簡直是完美，再加上老天幫忙，此刻日本南部氣候宜人，每天溫度約15度上下，秋高氣爽。能同老友出遊健走，感覺相當滿足，瀕海倚山步道走著走著，內心一直湧出幸福的滋味。
廣體巨大的國泰班機，載著幾百位旅客在日本關西大阪機場緩緩降落，正是夜幕即將低垂。順利地在機場買到了前往大阪市內的巴士票，在一路夕陽陪伴下到達下榻的飯店。晚餐吃什麼咧？大伙都同意，先來一碗代表性的拉麵，簡單經濟實惠。日本人做什麼都照步來，我們吃的拉麵一端出，可說色香味俱全，連單「擺盤」也用盡心機，看了就讓人垂涎欲滴。
大阪來過了，很多年前是來賞櫻的。現在看她的市容，感覺變化很大，好像都是一棟又一棟幾十層的摩天大廈，現代，又氣勢磅礡。我們在街上逛了一趟，金黃銀杏加上楓紅間隔散落大厦前，美不勝收。離開大阪，經過了和歌山，我們搭了火車很快就到一個小鎮白濱。和歌山，記得它的醃梅有名，還有很多年前有支少棒隊來台比賽過。住在白濱那天晚上，劉兄「體諒」這幾年老人家也奔波了幾天，特別安排一間舒適的飯店住宿，雖然所費不貲，總感覺值得值得。
在搭了艘綽號「烏龜船」的渡輪，來到一間離島的飯店前，之前我們還造訪了一處叫「紀伊勝蒲」附近的很多景點，例如「三段海潮洞窟」、圓月島。因為自助旅行，交通工具不是當地巴士就是火車，常都是推著笨重行李皮箱，而且也不時要換車，有時還要寄放車站保管箱，上上下下，記牢車票起迄站名、發車時間，很要用心。劉老領隊，我負責照相，有人還要掌管現金會計，好不忙碌。雖然如此，這六位老人還是興致高昂，探訪了附近很棒的景點，有天還特別看了兩千多年前，秦始皇派往日本找長生不老藥的徐福之墓，感想頗濃頗深。相傳這位我的同宗，還是日本人最早的祖先呢！與有榮焉！
這次行走紀伊半島，一路上看了幾處列為世界遺產的著名神社。新宮神社、速玉大社、熊野本宮、及納智大社及隔壁的青度岸寺，都吸引了不少觀光客來訪，其中也包括了不少西方國家來的遊客。這些莊嚴肅穆、清幽安靜的宗教場所，看來真是日本人素來深厚的信仰所在，帶來他們沉澱的日常謹慎規矩的生活，我們可以看出這種力量外顯於他們臉上，那麼恭敬那麼虔誠。
當然，我們不是「朝聖之旅」，沒有想過要來日本如台灣民間「割香」之旅。相反地，卻大有替晚年畫出一幅健康快樂之旅的起心動念。所以說，多少在吃喝玩樂方面，還會刻意放縱一點。這次我們就盡情吃日本美食，尤其著名的新鮮魚產，還有就是把握、善用飯店提供的泡湯設備。這幾天下來，吃生魚片、喝啤酒，泡日本著名的白濱溫泉、蒲島洞窟溫泉，都相當盡興滿意，好像非撈回算昂貴的住宿費用一般。說到昂貴，日本飯店一晚動輒一萬台幣，也沒有很便宜的。可是當我們碰到一位台灣參加旅行社前來的旅客，說她們的團費七天高達13.6萬台幣，那就未免太不可思議了！想想我們八天，花不了六萬台幣，這不是物超所值又叫什麼呢！
（飯店早餐）
