美國太空梭聯想
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| 發現號 網路 |
前些日子，國際媒體紛紛報導北韓與印度試射飛彈的消息，世界列強諸如美、俄、中、德、日等等國家紛紛表達高度的關注。一來牽涉自身國防安全，二來擔心核彈發展，因為他們玩的是一種長程、射程超過5000公里，等於洲際等級飛彈〈ICBM，Intercontinental Ballistic Missile〉，這就不是開玩笑的事，因為它影響國際安全太大了。雖然結果北韓失敗印度成功，這後續發展仍將持續引起大家的注目。再來日前媒體也有一則消息，報導美國發現號（Discovery）太空梭最後一飛，它是由一架747改良的載運機，「先飛到佛州發射地卡那維爾角，返回出發地低空飛過跑道，向甘迺迪太空中心行最後敬禮」，後再飛向美國首府，低空飛過華盛頓紀念碑、白宮、和國會大廈，「在華府上空約450公尺高處兩度盤旋下降，華府國家草坪民眾萬頭鑽動，爭睹發現號的最後英姿」。
前面一則消息使人感受到威脅，不安又無奈，後者所報導的畫面，美麗又溫馨，回味無窮，也正是這兩則消息讓我聯想美國太空梭命名的意涵，尤其它顯示的美國相關文化與精神。平淡生活裡，有時關注試射飛彈的大事（event），有時想像太空梭最後巡禮的旖麗插曲（episode），加上三不五時諸如王建民誹聞等等肥皂劇，給退休日子增添了不少的趣味。
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| 發現號 網路 |
美國太空梭除第一架企業號（Enterprise，1976）專作返回著陸及各種實驗測試用外，升空服役過的共有五架，依製造出廠序為哥倫比亞號（Columbia，1981）、挑戰者號（Challenger，1982）、發現號（Discovery，1983）、亞特蘭提斯號（Atlantis，1985）、及奮進號（Endeavor，1991）。自1972年美國政府鑒於太空探索所用載具費用昂貴，時尼克森Nixon總統遂指示發展一種可重複來回（這也是英文shuttle原意）使用、低成本太空梭系統以來，到2011年4月最後一次亞特蘭提斯號出勤安返地球，美國太空總署（NASA）宣布歷時三十年的太空梭計畫，在完成135次任務後，就此譜下終曲。
三十年來，五架太空梭環繞了地球21150次，載過世界16國、包括畢業自台北師大附中的華裔王贛駿等共355名太空人。正如最後一次任務，亞特蘭提斯號指揮官佛格森降落後所說的，這花費了美國政府超過兩千億美元的太空梭計畫，「改變了我們觀察地球與宇宙的方式，並且也已贏得了歷史的地位」。
現在我們來聊聊這些太空梭名字可能代表的意涵。我覺得企業號Enterprise，代表美國以發展實業、資本主義市場、重商傳統文化的濃厚味道。沿襲他門老祖先希臘、英國等海洋國家以經商貿易為主，講究的是唯物主義、競爭與自由企業，也衍生了他們以行動為導向，即「愛拼才會贏」的價值觀。另外與中國歷史文化重儒輕商觀念正好相反，他們以從商為較高的選擇，諺語“Money talks.”、“A handful of trade is a handful of gold.”和“Business is the salt of life.”都相當程度說明它的價值取向。特別是資本大眾化的觀念深植人心，因此企業實業的發展全民榮辱與共，直接影響社會的穩定和國家的富強，而在國際上也就更有競爭力，企業組織遂搖身一變，成為世界各國經濟實力角力的後盾。美國在這樣條件環境下一步一步成為世界首屈一指的強國。
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| 哥倫布像 網路 |
至於哥倫比亞Columbia號與發現Discovery號，基本上應是緬懷及紀念偉大的航海家哥倫布（Christopher Columbus 1451-1506），發現新大陸亞美利加（America）的偉大事蹟。西元1492年他由西班牙出發向西航行，經過波濤洶湧的「黑暗之海」大西洋（Atlantic），兩個月後終於到達了美洲，在現為巴哈馬群島中的一個小島登陸。他那時以為腳下所踩的，就是他朝思暮想於《馬可波羅遊記》內所描寫的，遍地黃金與滿野香料的東方印度，雖然陰錯陽差擺了烏龍，叫陸上原住民為印地安人（Indian），然而因為哥倫布這個偉大的發現，世界貿易及經濟便逐漸由地中海轉移到大西洋沿岸，不但造成海上霸業更迭，由西班牙、葡萄牙、義大利、希臘等國家主導的貿易經濟，迄19世紀時已完全落到法國、英國、荷蘭等的手上，而這樣的轉變也慢慢帶領西方走出中世紀的黑暗。
後來再由於資本主義結合了工業革命，雖然形成了新的帝國主義，但當然最重要的它間接造就了一個後起之秀──強大的美國，能在爾後民主國家VS.共產國家兩大陣營鬥爭中，擔任了領頭羊角色，在兩次世界大戰裡發揮舉足輕重的力量，尤其「馬歇爾計畫」的重建歐洲、阻止亞洲全面赤化危機，不可置疑地都對世界做出偉大的貢獻。
Columbia是英文哥倫比亞拼法，Colombus則是拉丁拼法，儘管此外義大利與西班牙也都各有拼法，用它的名字來作命名，總都是紀念哥倫布的偉大，要學習他的冒險精神。除此而外，美國首府華盛頓本取其國父喬治華盛頓George Washington名，為別於西部的華盛頓州，而特在名後加稱「哥倫比亞特區」District of Columbia，簡稱DC, 所以美國首都全名就成了Washington, DC.。我想這當然也是尊崇哥倫布的方式。另外美國國定假日也有哥倫布日Columbus Day，10月12日 或十月第二個星期一，全國放假。而全美國各州叫Columbia的較小城市，還真不計其數。
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| 荷蘭一清教徒博物館 網路 |
這一段歷史，鑄造了美國最原始的精神：崇尚個人獨立自由，征服、開拓甚至控制自然環境。如此，太空梭「挑戰」或「奮進」的命名，就再自然不過了。
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| 杜威 1902攝 網路 |
最後我們談亞特蘭提斯號Atlantis。首先我們必須知道，不管美國一直都是自由世界的領導者，在政治、國防、經濟、工商、文化、科技、太空等等各方面取得極為驕傲的發展，然而任何物質文明必有其發展的哲學背景與條件。美國開國兩百多年來，她成長茁壯養分可說主要仍要溯源於歐洲，例如古希臘的宗教哲學，近代英國在實驗主義下發展的理性科學文化（reason），兩者對於現今的美國宗教信仰、文學藝術，以迄於平常生活實用哲學，均造成既深且廣的影響。
就以亞特蘭提斯號Atlantis取名來說，Atlantis本是希臘大哲學家柏拉圖在他的書《對話錄》裡，所提到西元前960年海中的一個島名，在他的描寫裡這島本是高度文明發展的強大帝國，勢力甚至遠及歐亞非大陸，然而很令人疑惑這國家在一夜之間就神秘消失了。柏拉圖敘述說是因為遭受天譴，謂國家強大後變成腐敗不堪，後來也有考古學家研究乃地震或海嘯造成。不管這罪惡之島是否屬實，現今大西洋取名Atlantic，當然也因為後人臆測它就是位於此洋裡的一座島嶼。另外像阿波羅Apollo太空船取名，它也是希臘羅馬神話中的太陽神，主管太陽、預言、醫藥、詩、音樂等等，像奧運Olympic奧林匹克，本就是希臘神話裡奧林帕斯山諸神。總之，西方世界各國的文化裡充滿古希臘的元素，不管它是不是神話，生活裡食衣住行無不受其深刻的影響。
或謂美國墮落了，國力已大不如前，國際地位也日益衰退，不少國家，甚至歐洲都罵她流氓、惡霸，想跟她分道揚鑣。但是我相信，她仍充滿著最大的機會甦醒過來，因為這個國家年輕，有活力有創意，最重要的是他們根深蒂固的實踐哲學，用樂觀開放的心靈，勇敢面對問題調整腳步與方向，這是他們浴火重生的法寶。記得在美國遊玩的時候，坐火車到加州史丹福大學Palo Alto站，不但想到蘋果帝國的賈伯斯、當紅NBA林書豪，我寧願想到柏拉圖，發音那麼雷同，這西班牙語意指「高樹」（柏拉圖不正是那高高的樹嗎？）的小鎮，幽深的人文基礎加上無止境的創意科技，讓我確信，再過些日子，正如《時代》及《經濟學人》雜誌的推測預估，世界經濟的復甦最終還是會從美國開始，我們拭目以待。
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